MATATELINGA, Washington: Presiden Joe Biden telah mengatakan kepada sekutu-sekutu utamanya bahwa dia tahu bahwa hari-hari mendatang sangatlah penting dan memahami bahwa dia mungkin tidak dapat menyelamatkan pencalonannya jika dia tidak dapat meyakinkan para pemilih bahwa dia mampu melakukan tugasnya setelah kinerja debat yang buruk minggu lalu.
Menurut dua sekutunya yang telah berbicara dengannya, Biden telah menekankan bahwa dia masih sangat berkomitmen untuk berjuang untuk terpilih kembali, tetapi memahami bahwa kelangsungan hidupnya sebagai kandidat sedang dipertaruhkan.
Presiden berusaha menunjukkan kepercayaan diri pada hari Rabu dalam panggilan telepon dengan staf kampanyenya, bahkan ketika para pejabat Gedung Putih berusaha menenangkan ketegangan di antara jajaran pemerintahan Biden.
"Tidak ada yang mendorong saya keluar," kata Biden melalui panggilan telepon. "Aku tidak pergi."
Wakil Presiden Kamala Harris juga ikut berbicara.
"Kami tidak akan mundur. Kami akan mengikuti jejak presiden kami," katanya. "Kami akan bertarung dan kami akan menang."
Namun, sekutu Biden mengatakan bahwa presiden secara pribadi telah mengakui bahwa beberapa penampilannya menjelang liburan akhir pekan tanggal 4 Juli harus berjalan dengan baik, terutama wawancara yang dijadwalkan pada hari Jumat dengan George Stephanopoulos dari ABC News dan pemberhentian kampanye di Pennsylvania dan Wisconsin.=
"Dia tahu jika dia mengadakan dua acara seperti itu lagi, kita berada di tempat yang berbeda” pada akhir akhir pekan, kata salah satu sekutu, merujuk pada kinerja Biden yang tersendat-sendat dan tidak fokus dalam debat tersebut.
Orang tersebut, yang berbicara dengan presiden dalam 24 jam terakhir, berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas situasi sensitif.
Kisah-kisah percakapannya dengan sekutu-sekutunya merupakan indikasi pertama yang diketahui publik bahwa presiden secara serius mempertimbangkan apakah ia dapat pulih setelah penampilan buruknya di panggung debat di Atlanta Kamis lalu.
[br]
Jajak pendapat baru yang dilakukan The New York Times dan Siena College menunjukkan bahwa mantan Presiden Donald Trump kini mengungguli Biden dengan perolehan suara 49% berbanding 43% di antara calon pemilih secara nasional, selisih 3 poin ke arah Partai Republik dibandingkan seminggu sebelumnya, sebelum debat.
Defisit 6 poin dalam jajak pendapat Times/Siena merupakan pukulan bagi kampanye dan dapat mempersulit kampanye untuk bertahan, meskipun beberapa orang dalam khawatir bahwa hal tersebut bisa menjadi lebih buruk.
Karine Jean-Pierre, sekretaris pers Gedung Putih, mengatakan bahwa presiden mengatakan kepadanya secara langsung bahwa dia belum berbicara dengan sekutunya tentang keluar dari pencalonan.
"Itu benar-benar salah," katanya saat pengarahan.
Namun salah satu sekutu Biden, yang merupakan penasihat utamanya, yang juga berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan bahwa presiden "sangat menyadari tantangan politik yang dia hadapi."
Orang tersebut mengatakan Biden sadar bahwa hasil kampanyenya bisa saja berbeda dari apa yang ia perjuangkan. Biden, kata orang tersebut, percaya bahwa dia adalah pemimpin efektif yang memiliki mental yang tajam dan "tidak mengerti jika orang lain tidak menerimanya."
Biden masih bersikukuh memandang debatnya sebagai kinerja yang buruk, kata orang tersebut, dan bukan sebuah peristiwa pengungkapan tentang kapasitasnya untuk melakukan pekerjaan selama empat tahun lagi.
Para donor dari partai-partai penting secara pribadi telah menelepon anggota DPR, senator, PAC super, tim kampanye Biden, dan Gedung Putih untuk mengatakan bahwa mereka berpendapat Biden harus mundur, menurut anggota Partai Demokrat yang mengetahui diskusi tersebut.
[br]
Seorang Demokrat terpilih, yang berbicara tanpa menyebut nama karena sensitivitas politiknya, mengatakan keputusan pada akhirnya tetap berada di tangan Biden. “Satu-satunya hal yang penting adalah keputusannya apakah dia akan melepaskannya atau tidak,” kata orang itu.
Di dalam Gedung Putih, para pejabat senior mencoba menenangkan ketegangan melalui panggilan konferensi antar staf. Jeff Zients, kepala staf Gedung Putih, mengatakan kepada anggota staf presiden bahwa mereka harus tetap tenang dan "eksekusi, eksekusi, eksekusi."
Zients juga menyuruh mereka untuk "mengangkat kepala" dan bangga, sebuah kontradiksi yang menurutnya mengandung unsur humor.
Biden lambat dalam menghubungi para tokoh utama Partai Demokrat untuk meredakan kekhawatiran mereka, yang telah memicu kemarahan di dalam partai dan membuat frustrasi beberapa penasihatnya sendiri. Menurut Jean-Pierre, presiden kini telah "terhubung dengan" Rep. Hakeem Jeffries dari New York, pemimpin Partai Demokrat di DPR; Senator Chuck Schumer dari New York, pemimpin mayoritas; Perwakilan Nancy Pelosi dari California, mantan pembicara; Perwakilan James E. Clyburn dari Carolina Selatan; dan Senator Chris Coons dari Delaware.
Presiden Trump makan siang bersama Harris di Gedung Putih dan dijadwalkan bertemu dengan gubernur Partai Demokrat di sana pada malam harinya. Hingga saat ini, ia fokus untuk berbicara dengan penasihat tepercaya dan anggota keluarga, yang mendesaknya untuk tetap ikut dalam pencalonan.
Perwakilan Debbie Dingell, D-Mich., mengatakan dalam sebuah wawancara di MSNBC bahwa Biden masih harus berbuat lebih banyak untuk berbicara kepada publik daripada terus berkumpul dengan para penasihatnya.
“Dia harus menunjukkan kepada rakyat Amerika bahwa dia mampu melakukan pekerjaan ini,” katanya. “Dia tidak bisa terbungkus dalam gelembung saat ini.”
Para donor utama menyatakan kekesalannya karena ia tidak ikut serta dalam seruan kampanye pada hari Senin yang dimaksudkan untuk menenangkan mereka. Dan beberapa anggota Partai Demokrat semakin curiga bahwa tim presiden belum sepenuhnya terbuka mengenai dampak penuaan terhadap dirinya.
Para pemimpin Partai Demokrat di DPR dan Senat tidak mendesak anggotanya untuk mendukung Biden pada hari Rabu. Sebaliknya, mereka mendengarkan banyak sekali keluhan mengenai cara presiden menangani situasi ini dari seluruh partai, termasuk sayap tengah dan progresif.
Beberapa sekutu Biden telah menggarisbawahi bahwa ia masih dalam perjuangan dalam kehidupan politiknya dan bahwa ia sebagian besar melihat momen ini sebagai kesempatan untuk bangkit dari keterpurukan, seperti yang telah ia lakukan berkali-kali sepanjang setengah abad karirnya.
Pada saat yang sama, kata mereka, ia paham betul betapa sulitnya perjuangan untuk meyakinkan para pemilih, donor, dan kelas politik bahwa kinerja debatnya adalah sebuah anomali dan tidak mendiskualifikasi.
Beberapa penasihat presiden menjadi semakin pesimistis dalam beberapa hari terakhir karena kerusuhan di partai terus meningkat, sebuah cerminan dari ketidakbahagiaan tidak hanya atas kinerja debat tetapi juga penanganannya sejak saat itu.
Sebagian besar keluarga Biden, termasuk putranya Hunter Biden dan ibu negara Jill Biden, tetap mendukung presiden untuk melanjutkan kampanyenya.
Sumber
: the New York Times
