MATATELINGA, Washington: Seorang pria yang menjadi sasaran teori konspirasi sayap kanan tentang kerusuhan Capitol AS pada hari Selasa (9/1/2024) dijatuhi hukuman satu tahun masa percobaan karena bergabung dengan serangan pada 6 Januari 2021 oleh sekelompok pendukung Donald Trump.
Ray Epps, mantan penduduk Arizona yang terpaksa bersembunyi karena ancaman pembunuhan, mengaku bersalah pada bulan September atas tuduhan pelanggaran ringan. Dia tidak menerima hukuman penjara, dan tidak ada pembatasan perjalanan selama masa percobaannya, tetapi dia harus menjalani 100 jam pelayanan masyarakat.
Dia muncul dari jarak jauh melalui konferensi video dan tidak berada di ruang sidang Washington, D.C. ketika Ketua Hakim James Boasberg menjatuhkan hukuman padanya. Jaksa merekomendasikan hukuman enam bulan penjara bagi Epps.
Hukuman terhadap Epps dilakukan di gedung yang sama tempat Trump menghadiri sidang banding ketika pengacara mantan presiden Partai Republik tersebut berpendapat bahwa dia kebal dari tuntutan atas tuduhan bahwa dia berencana membatalkan hasil pemilu tahun 2020 yang dia kalahkan.
Fox News Channel dan media sayap kanan lainnya memperkuat teori konspirasi bahwa Epps, 62, adalah agen pemerintah yang menyamar yang membantu menghasut serangan Capitol untuk menjebak pendukung Trump.
Epps mengajukan gugatan pencemaran nama baik terhadap Fox News tahun lalu, dengan mengatakan bahwa jaringan tersebut harus disalahkan karena menyebarkan klaim tidak berdasar tentang dirinya.
Epps mengatakan kepada hakim bahwa dia sekarang tahu bahwa dia seharusnya tidak pernah mempercayai kebohongan tentang pemilu yang dicuri yang diceritakan Trump dan sekutunya dan disiarkan oleh Fox News.
"Saya telah belajar bahwa kebenaran tidak selalu ditemukan di tempat yang dulu saya percayai," kata Epps, yang memohon belas kasihan sebelum mempelajari kalimatnya.
Hakim mencatat bahwa banyak ahli teori konspirasi masih menolak untuk percaya bahwa kerusuhan Capitol adalah pemberontakan yang dilakukan oleh pendukung Trump. Hakim berharap ancaman terhadap Epps dan istrinya mereda sehingga mereka bisa melanjutkan hidup.
"Anda diburu keluar dari rumah Anda," kata hakim. "Anda diburu keluar dari kota Anda."
[br]
Jaksa federal telah mendukung penyangkalan keras Epps bahwa dia adalah seorang agen pemerintah atau agen FBI. Mereka mengatakan Epps tidak pernah menjadi pegawai atau agen pemerintah selain bertugas di Marinir AS dari tahun 1979 hingga 1983.
Cobaan berat tersebut telah memaksa Epps dan istrinya untuk menjual properti dan bisnis mereka serta meninggalkan rumah mereka di Queen Creek, Arizona, menurut pengacaranya.
"Dia tidak menikmati golf, tenis, perjalanan, atau aktivitas pensiun lainnya. Mereka tinggal di sebuah trailer di hutan, jauh dari keluarga, teman, dan komunitas mereka," tulis pengacara Edward Ungvarsky dalam pengajuan pengadilan.
Tuduhan yang dipicu oleh internet yang menjungkirbalikkan kehidupan Epps masih terus berlanjut bahkan setelah Departemen Kehakiman menuduhnya ikut serta dalam pengepungan 6 Januari.
"Ketakutan terhadap ekstremis gila tidak akan berakhir selama mereka yang menyebarkan kebencian dan kebohongan tentang Tuan Epps tidak berbicara keras dan terbuka untuk mengoreksi pesan yang mereka sampaikan," tulis pengacara Epps.
Epps mengaku bersalah atas perilaku tidak tertib dengan alasan terlarang, dengan ancaman hukuman maksimal satu tahun penjara.
Seorang jaksa, Michael Gordon, mengatakan Epps tidak pantas dibanjiri dengan ancaman pembunuhan namun harus menjalani hukuman penjara atas tindakannya pada 6 Januari.
[br]
"Dia tidak memulai kerusuhan. Dia memperburuk keadaan." Gordon memberi tahu hakim.
Pengacara Epps meminta masa percobaan enam bulan tanpa hukuman penjara. Ungvarsky mengatakan kliennya pergi ke Washington pada 6 Januari untuk memprotes secara damai pengesahan suara Electoral College untuk Joe Biden, seorang Demokrat, dibandingkan Trump, seorang Republikan.
"Anda tidak akan pernah melihat Tuan Epps melakukan kejahatan lagi," kata pengacara pembela.
Jaksa mengatakan Epps mendorong massa untuk menyerbu Capitol, membantu perusuh lainnya mendorong papan besar berbingkai logam ke arah sekelompok petugas dan berpartisipasi dalam “upaya kelompok mirip rugbi” untuk melewati barisan petugas polisi.
"Bahkan jika Epps tidak secara fisik menyentuh petugas penegak hukum atau masuk ke dalam gedung, dia pasti terlibat dalam perilaku agresif kolektif," tulis Gordon, asisten pengacara AS, dalam pengajuan pengadilan.
Epps menyerah kepada FBI dua hari setelah kerusuhan setelah mengetahui bahwa agen berusaha mengidentifikasi dia. Dia setuju untuk diwawancarai oleh agen FBI serta komite DPR yang menyelidiki pemberontakan 6 Januari.
Pemerintah awalnya menolak untuk menuntut Epps pada tahun 2021 setelah FBI menyelidiki perilakunya pada 6 Januari dan tidak menemukan cukup bukti untuk menuntutnya melakukan kejahatan, menurut Ungvarsky. Epps tidak dituduh memasuki Capitol atau terlibat dalam kekerasan atau perusakan apa pun pada 6 Januari.
"Tn. Epps adalah salah satu dari banyak orang yang masuk tanpa izin di luar gedung Capitol. Melalui penerapan kebijaksanaan penuntutan, sebagian besar dari orang-orang tersebut tidak akan pernah dituntut,” tulis pengacara pembela.
Lebih dari 1.200 terdakwa telah didakwa dengan kejahatan federal terkait kerusuhan Capitol. Lebih dari 900 dari mereka telah mengaku bersalah atau dihukum setelah persidangan diputuskan oleh hakim atau juri. Sekitar 750 perusuh telah dijatuhi hukuman, dan hampir dua pertiganya mendapat hukuman penjara.
Epps pernah menjabat sebagai pemimpin cabang Oath Keepers di Arizona, tetapi dia berpisah dengan kelompok ekstremis anti-pemerintah beberapa tahun sebelum serangan 6 Januari.
Pendiri Oath Keepers Stewart Rhodes dan anggota lainnya dihukum karena konspirasi hasutan karena berencana menghentikan peralihan kekuasaan presiden secara damai dari Trump ke Biden setelah pemilu 2020. Rhodes tahun lalu dijatuhi hukuman 18 tahun penjara.
