MATATELINGA, Jerussalem: Pasukan darat Israel menyeberang ke Lebanon selatan pada Selasa pagi, menandai peningkatan signifikan serangan terhadap militan Hizbullah dan membuka front baru dalam perang selama setahun melawan musuh-musuh yang didukung Iran.
Serangan tersebut terjadi setelah berminggu-minggu serangan hebat yang dilakukan Israel terhadap Hizbullah" termasuk serangan udara yang menewaskan pemimpin lamanya, Hassan Nasrallah dan berupaya untuk meningkatkan tekanan terhadap kelompok tersebut.
Mulai menembakkan roket ke Israel utara setelah dimulainya perang di Gaza. . Terakhir kali Israel dan Hizbullah terlibat dalam pertempuran darat adalah perang selama sebulan pada tahun 2006.
Militer Israel mengatakan dalam sebuah pernyataan singkat bahwa mereka telah memulai “serangan darat terbatas, terlokalisasi dan bertarget” terhadap sasaran Hizbullah di Lebanon selatan.
“Target-target ini terletak di desa-desa dekat perbatasan dan menimbulkan ancaman langsung terhadap komunitas Israel di Israel utara,” katanya.
Tidak ada informasi mengenai berapa lama operasi tersebut akan berlangsung, namun pihak militer mengatakan tentara telah berlatih dan mempersiapkan misi tersebut dalam beberapa bulan terakhir. Israel mengatakan akan terus menyerang kelompok tersebut sampai kondisi aman bagi pengungsi Israel dari komunitas perbatasan untuk kembali ke rumah mereka.
Menjelang pengumuman Israel, para pejabat AS mengatakan Israel telah melancarkan serangan darat kecil-kecilan di Lebanon, dan Israel mendeklarasikan tiga komunitas kecil di perbatasan sebagai “zona militer tertutup”, yang membatasi akses hanya bagi personel militer.
Tidak ada laporan mengenai bentrokan langsung antara pasukan Israel dan militan Hizbullah. Namun sepanjang malam, unit artileri Israel menyerang sasaran di Lebanon selatan dan suara serangan udara terdengar di seluruh Beirut.
Asap mengepul dari pinggiran selatan ibu kota, tempat kehadiran Hizbullah yang kuat, tak lama setelah Israel memerintahkan penghuni tiga bangunan untuk mengungsi.
Israel meluncurkan fase pertempuran yang berisiko
[br]
Israel menjadi semakin berani dengan kemenangannya di medan perang baru-baru ini melawan Hizbullah dan nampaknya berniat untuk memberikan pukulan telak kepada musuh bebuyutannya. Namun operasi darat menandai fase pertempuran baru dan berpotensi berisiko. Hal ini juga mengancam akan menimbulkan kehancuran lebih lanjut di Lebanon, di mana ratusan orang tewas dalam serangan Israel baru-baru ini dan ratusan ribu orang terpaksa mengungsi.
Hizbullah adalah milisi terlatih, diyakini memiliki puluhan ribu pejuang dan persenjataan 150.000 roket dan rudal. Putaran terakhir pertarungan pada tahun 2006 berakhir dengan jalan buntu.
Kedua belah pihak telah menghabiskan dua dekade terakhir untuk mempersiapkan pertarungan berikutnya. Meskipun Hizbullah telah membangun persenjataan yang tangguh, Israel telah menginvestasikan sejumlah besar uang untuk pelatihan dan pengumpulan intelijen.
Serangan udara baru-baru ini yang memusnahkan sebagian besar pemimpin tertinggi Hizbullah dan ledakan ratusan pager dan walkie-talkie milik Hizbullah menunjukkan bahwa Israel telah menyusup jauh ke dalam eselon atas kelompok tersebut.
Hizbullah pada hari Senin berjanji untuk terus berjuang bahkan setelah kekalahannya baru-baru ini. Penjabat pemimpin kelompok itu, Naim Kassem, mengatakan dalam pernyataan yang disiarkan televisi bahwa Hizbullah akan siap melakukan operasi darat. Dia mengatakan para komandan yang terbunuh dalam beberapa pekan terakhir telah diganti.
Orang yang diperkirakan akan mengambil alih jabatan puncak dari Kassem adalah Hashem Safieddine, sepupu Nasrallah yang mengawasi urusan politik Hizbullah.
Israel mengalihkan perhatian dari Gaza ke Lebanon