MATATELINGA, Washington: Selama akhir pekan, Wakil Presiden Kamala Harris mendukung upaya penghapusan pajak atas tip bagi pekerja jasa dan perhotelan, setelah mantan Presiden Donald Trump pertama kali mengusulkan gagasan tersebut pada bulan Juni.
Keduanya melakukan hal tersebut dengan tujuan untuk melihat negara bagian penting Nevada dalam pemilihan presiden, yang dipenuhi dengan pekerja yang diberi tip, terutama di Las Vegas.
Ide ini telah menarik perhatian para pekerja dan serikat pekerja yang mewakili banyak dari mereka. Namun para ekonom sayap kiri dan kanan menyuarakan kekhawatiran tentang konsekuensi yang tidak diinginkan.
Bergantung pada bagaimana pemotongan pajak tersebut disusun, mereka memperingatkan, hal ini dapat menambah defisit federal yang sudah tidak berkelanjutan, seperti Jaminan Sosial dan Medicare, dan membuka celah yang menggoda bagi mereka yang berpenghasilan tinggi seperti pemodal untuk mengkategorikan ulang pendapatan mereka guna melindunginya dari pajak. .
"Itu adalah ide buruk yang ditumpangkan di atas ide lain,” kata Howard Gleckman, peneliti senior di Pusat Kebijakan Pajak, sebuah kelompok penelitian non-partisan, kepada POLITICO. “Tidak banyak keuntungan pajak."
Namun, mengingat betapa dekatnya pemilu ini, politik hampir pasti akan mengalahkan kebijakan mengenai isu ini.
"Ada sekelompok besar orang yang sangat dirugikan," kata Trump dalam pidatonya di Konvensi Nasional Partai Republik pada bulan Juli. "Mereka menghasilkan uang, biarkan mereka menyimpan uangnya."
Tidak ada tim kampanye yang sepenuhnya menjelaskan bagaimana rencananya akan berjalan. Namun anggota Kongres dari Partai Republik segera memperkenalkan undang-undang untuk mengakhiri pajak penghasilan berdasarkan tip setelah komentar Trump yang dengan cepat mendapat dukungan bipartisan dari semua kecuali satu anggota delegasi Demokrat di Nevada.
Pekerja di sektor jasa adalah tulang punggung perekonomian negara yang sarat akan hiburan dan perjudian, dan serikat pekerja yang mewakili sebagian besar pekerja tersebut merupakan kekuatan politik yang tidak ada tandingannya dalam hal buruh terorganisir.
[br]
Harris menerima gagasan pajak tip tak lama setelah mendapat dukungan dari Culinary Union, yang telah mendorong sekutu politiknya untuk mendukung usulan pengecualian tersebut serta mengakhiri praktik membayar upah minimum yang lebih rendah kepada pekerja yang diberi tip dibandingkan pekerja per jam lainnya.
"Anda tidak bisa mengatasi satu hal tanpa yang lain," kata Ted Pappageorge, sekretaris-bendahara serikat pekerja, pada pertemuan meja bundar dengan anggota lainnya minggu lalu.
Pappageorge juga berpendapat bahwa Trump " yang mengeluh bahwa Harris mencuri idenya " tidak dapat dipercaya untuk menepati janjinya untuk memotong pajak bagi pekerja yang diberi tip, sebuah kalimat yang juga digunakan oleh para pemimpin buruh lainnya.
"Ini adalah masalah yang serius. Lalu bagaimana kita mengubahnya, dari sekedar janji-janji liar dari Presiden Trump menjadi kenyataan nyata yang memiliki masalah serius...?" katanya.
Strategi Trump, seperti pada siklus-siklus sebelumnya, bukanlah tentang memenangkan kepemimpinan serikat pekerja, melainkan menarik dukungan dari anggota biasa serta pekerja non-serikat buruh yang biasanya memiliki kinerja baik di Partai Demokrat.
Meroketnya gagasan ini ke arus utama politik telah membuat para ahli kesulitan memperkirakan potensi dampak buruknya. Komite Anggaran Federal yang Bertanggung Jawab memperkirakan rencana tersebut dapat menelan biaya antara $100 miliar dan $250 miliar selama satu dekade, tergantung pada apa saja yang termasuk di dalamnya.
[br]
RUU utama Partai Republik tentang masalah ini, yang diperkenalkan oleh Senator Ted Cruz (Partai Republik-Texas), hanya mencakup pengecualian pajak penghasilan.
Tidak jelas apakah Harris atau Trump juga berniat untuk mengecualikan pajak gaji, yang ditanggung bersama oleh pekerja dan pengusaha. Melakukan hal ini akan memberikan lebih banyak uang ke kantong pekerja, namun hal ini dapat merugikan mereka di kemudian hari karena menghambat kelayakan mereka untuk mendapatkan Medicare dan Jaminan Sosial.
Juga tidak jelas seberapa besar manfaat yang akan didapat oleh pekerja yang diberi tip. Lebih dari sepertiganya tidak mempunyai penghasilan yang cukup untuk membayar pajak pendapatan federal, dan mereka yang berpenghasilan rendah biasanya membayar relatif sedikit, kecuali mereka yang berpenghasilan tinggi seperti pelayan di restoran berbintang Michelin.
Pakar kebijakan dari berbagai spektrum politik tidak begitu peduli dengan pembebasan pajak bagi pendapatan tip, hampir sejak Trump melontarkan gagasan tersebut.
Secara umum, mereka berpendapat bahwa memberikan keuntungan pajak pada satu jenis pendapatan " tip " dibandingkan jenis upah lainnya adalah ide yang buruk. Pemberian perlakuan istimewa terhadap pendapatan tip akan, antara lain, memberikan insentif bagi pekerja yang memperoleh upah tetap untuk mencoba mengklasifikasikan kembali pendapatan mereka sebagai tip.
Seperti halnya perubahan pajak yang berpotensi menguntungkan, para pengacara dan penasihat keuangan yang giat juga akan mencari celah atau jendela untuk dieksploitasi.
Sebelum Harris mendukung gagasan tersebut, kelompok-kelompok progresif secara khusus mengkritik RUU Cruz karena tidak berbuat cukup banyak untuk mencegah pekerja kerah putih yang lebih kaya mencoba untuk memberikan gaji mereka sebagai tip.
RUU Partai Republik “hanya berisi sedikit, jika ada, batasan untuk mencegah para profesional berpenghasilan tinggi seperti manajer dana lindung nilai mengalihkan kompensasi mereka ke model pemberian tip bebas pajak,” tulis Brendan Duke dari Center for American Progress.
Seorang pejabat kampanye Harris, yang tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka, mengatakan bahwa wakil presiden akan bekerja sama dengan Kongres untuk memasukkan pembatasan pendapatan dan batasan lainnya untuk memastikan pengecualian tip tidak akan dieksploitasi oleh orang kaya.
Pihak lain, seperti Gleckman, lebih skeptis bahwa IRS pada akhirnya akan mengizinkan permainan seperti itu, namun masih berpendapat bahwa ada sejumlah kebijakan yang akan memberikan manfaat lebih besar bagi pekerja yang tidak mampu dan mereka yang berada pada tingkat pendapatan yang rendah.
“Jika yang benar-benar Anda pedulikan adalah pendapatan setelah pajak dari pekerja berpenghasilan rendah… ada banyak pengaruh lain yang dapat Anda manfaatkan,” katanya. “Anda bisa membantu semua pekerja, bukan hanya satu bagian saja.”
Namun kelompok usaha lebih menerima pengecualian tip sebagai cara untuk meningkatkan pendapatan pekerja dibandingkan cara lain yang dapat meningkatkan biaya mereka sendiri, seperti menaikkan upah minimum.
“Undang-Undang Tanpa Pajak atas Tip adalah undang-undang yang masuk akal yang dapat memberikan keringanan pajak bagi mereka dan keluarga mereka, sehingga memberikan lebih banyak uang ke kantong mereka pada saat kita semua merasakan tekanan dari harga yang lebih tinggi,” kata juru bicara National Restaurant Association, Sean Kennedy. RUU Cruz dalam sebuah pernyataan.
Culinary Union telah berhati-hati untuk tidak memposisikan pengecualian tip sebagai solusi yang tepat, melainkan satu dari beberapa hal yang secara kolektif akan meningkatkan kehidupan pekerja di Nevada dan secara nasional.
Industri perhotelan “hancur akibat Covid, dan kami sangat bersyukur perekonomian telah kembali pulih,” kata Pappageorge di meja bundar, sebelum mencatat bahwa para pekerja masih menghadapi inflasi.
“Ini adalah masalah yang mereka hadapi setiap hari, dan pajak atas tip dan upah sub-minimum " ini adalah masalah pemilih yang bekerja. Benar sekali,” imbuhnya.
