MATATELINGA, Amerika: Di balik kegembiraan atas pembebasan warga Amerika yang dipenjarakan secara tidak adil di luar negeri, terdapat kekhawatiran yang berkembang bahwa era baru diplomasi sandera telah muncul, dimana musuh-musuh Amerika menyimpulkan bahwa ada baiknya untuk menangkap orang Amerika yang tidak bersalah dan menukar mereka dengan terpidana penyelundup, hacker, mata-mata dan bahkan pembunuh. .
Meski enggan mengkritik pertukaran tertentu, para pejabat AS saat ini dan mantan pejabat AS khawatir bahwa orang-orang kuat seperti Presiden Vladimir Putin dari Rusia mengeksploitasi kesediaan AS untuk melakukan perdagangan kuda bagi warga negaranya.
Di antara mereka yang kembali ke Moskow pada hari Kamis dalam kesepakatan yang melibatkan 24 tahanan dan tujuh negara adalah seorang pembunuh Rusia yang menjalani hukuman seumur hidup di Jerman karena menembak mati musuh Kremlin di sebuah taman di Berlin.
"Saya khawatir mengenai insentif yang diberikan negara-negara untuk menculik warga Amerika," kata Adam Hickey, mantan wakil asisten jaksa agung di divisi keamanan nasional Departemen Kehakiman AS. Berbicara tentang tren perdagangan sandera secara umum, ia menambahkan, "Saya tidak melihat hal ini tidak mengarah pada peningkatan atau peningkatan" praktik yang dilakukan oleh pemerintah asing.
Menanggapi kesepakatan hari Kamis, mantan Presiden Donald Trump menyatakan bahwa Presiden Joe Biden telah menetapkan "preseden buruk" dengan memberikan harga yang terlalu tinggi kepada Putin.
Namun Trump tidak memberikan bukti bahwa ia bisa mencapai kesepakatan yang lebih baik, selain dari klaim palsu bahwa ia tidak menyerahkan "APA PUN" sebagai presiden untuk memenangkan pembebasan warga Amerika yang dipenjara di luar negeri.
Faktanya, Trump memperdagangkan tahanan dengan musuh AS, termasuk Iran dan Taliban Afghanistan, setidaknya empat kali.
Dalam pernyataan bersama, Ketua Mike Johnson, R-La., dan Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell, R-Ky., menyerukan "tindakan serius untuk mencegah penyanderaan lebih lanjut oleh Rusia, Iran, dan negara-negara lain yang memusuhi Amerika Serikat. " Namun keduanya tidak memberikan rincian spesifik tentang langkah apa yang harus diambil.
Beberapa pakar keamanan nasional bahkan memikirkan apakah pemerintah AS harus menyatakan bahwa mereka tidak akan menawar pembebasan siapa pun yang mengabaikan peringatan untuk tidak mengunjungi Rusia, Iran, Korea Utara, dan negara-negara berisiko tinggi lainnya.
[br]
Seorang pejabat pemerintahan Biden yang telah berpartisipasi dalam perundingan pertukaran tahanan, dan yang berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas masalah-masalah sensitif, mengatakan sulit membayangkan presiden AS mengambil posisi seperti itu.
Sebaliknya, Biden kini telah memimpin beberapa diskusi serupa, dan bersumpah bahwa ia tidak akan pernah meninggalkan warga Amerika yang tidak berdaya. Pada akhir tahun 2022, ia menyetujui kesepakatan dengan Rusia yang menukar pedagang senjata terkenal Rusia Viktor Bout dengan bintang bola basket Brittney Griner.
Biden juga mencapai kesepakatan dengan Kremlin pada April 2022, dengan memulangkan seorang pengedar narkoba Rusia yang dipenjara sebagai imbalan atas penangkapan seorang Marinir AS di Moskow. Dan dia memperdagangkan banyak tahanan dengan Iran pada musim gugur lalu.
Dalam setiap kasus, para pejabat AS mengatakan bahwa orang-orang Amerika yang dibebaskan tersebut telah dipenjarakan atas tuduhan yang dibuat-buat atau diberikan hukuman yang sangat tidak proporsional dengan kejahatan yang sebenarnya, seperti dalam kasus Griner, yang dijatuhi hukuman 9 tahun penjara karena memiliki sejumlah kecil minyak ganja.
Para pejabat dan pakar sepakat bahwa kasus-kasus baru-baru ini mencerminkan apa yang disebut Menteri Luar Negeri Antony Blinken pada bulan Februari sebagai “tren yang meningkat” di mana musuh-musuh AS “menahan orang secara salah, sering kali sebagai pion politik.”
Blinken memperingatkan Biden tentang masalah ini pada minggu-minggu awal masa jabatannya, menurut pejabat pemerintahan Biden. Pada Juli 2022, Biden menyatakan penyanderaan dan “penahanan yang salah” sebagai keadaan darurat nasional.
Departemen Luar Negeri AS menganggap penahanan yang salah mencakup penangkapan yang tidak berdasar, persidangan yang tidak adil, dan hukuman yang berat. Penunjukan tersebut mengirimkan kasus tersebut ke utusan AS untuk urusan penyanderaan, Roger Carstens.
[br]
Kelompok teroris dan pemerintah asing telah menculik warga Amerika dengan mempertimbangkan uang tebusan setidaknya sejak krisis penyanderaan Bajak Laut Barbary pada tahun 1793, ketika AS membayar biaya pemulangan lebih dari 100 warga negara yang ditahan di Afrika Utara.
Pada tahun 1979, kaum revolusioner Iran memenjarakan lebih dari 50 pekerja Kedutaan Besar AS, menuntut pembebasan aset Iran yang dibekukan. Pada tahun 1980an, militan Lebanon menculik puluhan warga Amerika di Beirut untuk menghalangi tindakan militer AS terhadap Hizbullah.
Dan dalam dua dekade terakhir, al-Qaeda dan kelompok ISIS menculik banyak orang Amerika, dan seringkali mengeksekusi mereka setelah pemerintah AS menolak untuk bernegosiasi.
Dalam kurun waktu 10 tahun terakhir, seiring dengan berkurangnya ancaman teroris asing, pemenjaraan warga Amerika oleh pemerintah yang bermusuhan atas tuduhan hukum palsu atau berlebihan telah meningkat tajam, menurut Danielle Gilbert, asisten profesor di Universitas Northwestern yang mempelajari apa yang disebut dengan diplomasi penyanderaan.
Gilbert mengatakan praktik tersebut tampaknya mendapatkan momentum di bawah pemerintahan Presiden Barack Obama, yang menyetujui pertukaran tahanan dengan Teheran sebagai bagian dari perjanjian nuklir Iran tahun 2015, dan meningkat secara dramatis di bawah pemerintahan Trump.
Dimulai sejak masa pemerintahan Trump hingga masa jabatan Biden, kasus-kasus seperti ini semakin menjadi drama publik.
Keluarga narapidana, yang kini sering mendapat nasihat dari humas atau profesional diplomatik seperti Bill Richardson, sering kali menolak nasihat tradisional untuk bersembunyi sementara pejabat pemerintah diam-diam melakukan pekerjaan mereka. Sebaliknya, mereka kini meminta selebriti dan media untuk membantu menekan para pejabat AS agar "melakukan apa pun," seperti yang sering mereka katakan.
Dalam pernyataan publik setelah mantan konsultan keamanan Paul Whelan dibebaskan minggu ini, yang dipenjara di Rusia sejak 2018, keluarganya mencatat bahwa “perhatian media lah yang pada akhirnya membantu menciptakan massa kritis dan kesadaran di dalam pemerintahan AS.”
Beberapa orang khawatir perhatian tersebut dapat menguntungkan orang-orang jahat. Dalam pernyataan mereka pada hari Kamis, Johnson dan McConnell memperingatkan bahwa, jika tidak ada tindakan pencegahan baru yang kuat, "biaya diplomasi penyanderaan akan terus meningkat dan bahwa menukarkan penjahat Rusia yang kejam dengan orang Amerika yang tidak bersalah tidak akan mampu mencegah perilaku tercela Putin."
Kesepakatan yang dibuat pada hari Kamis ini memakan waktu berbulan-bulan karena para pejabat senior Jerman memiliki kekhawatiran yang sama mengenai pembebasan Vadim Krasikov, terpidana pembunuh yang telah lama dituntut oleh Putin untuk dibebaskan.
Christian Mihr, seorang pejabat Amnesty International di Jerman, mengatakan kesepakatan itu meninggalkan "rasa pahit" karena memulangkan seorang terpidana pembunuh ke Rusia dengan imbalan pembangkang politik dan jurnalis.
Pemerintah Rusia, Mihr memperingatkan dalam sebuah pernyataan yang dilaporkan oleh Agence France-Presse, “dapat merasa lebih berani untuk melakukan penangkapan politik lebih lanjut dan pelanggaran hak asasi manusia tanpa rasa takut akan konsekuensinya."
