MATATELINGA, Amerika: Ketika rumah sakit di pedesaan terus mengalami kesulitan finansial, jenis rumah sakit baru perlahan-lahan mulai berkembang, terutama di wilayah Tenggara.
Rumah sakit darurat pedesaan menerima lebih dari $3 juta dana federal per tahun dan penggantian biaya Medicare yang lebih tinggi sebagai imbalan atas penutupan semua tempat tidur rawat inap dan menyediakan perawatan darurat 24/7.
Meskipun hal ini memudahkan rumah sakit untuk tetap membuka pintunya, para ahli mengatakan hal ini tidak menyelesaikan semua tantangan yang dihadapi layanan kesehatan di pedesaan.
Orang-orang mungkin harus melakukan perjalanan lebih jauh untuk mendapatkan pengobatan penyakit yang memerlukan rawat inap, seperti pneumonia atau COVID-19. Di beberapa komunitas yang rumah sakitnya telah diubah menjadi peruntukan baru, warganya bingung mengenai jenis layanan apa yang bisa mereka terima.
Ditambah lagi, rumah sakit di pedesaan ragu-ragu untuk melakukan peralihan karena tidak ada margin kesalahan.
"Sungguh ironis" bahwa fasilitas yang mungkin paling membutuhkan bantuan tidak mampu mengambil risiko, kata Carrie Cochran-McClain, kepala kebijakan di National Rural Health Association. Dia menunjuk pada keharusan melepaskan layanan dan manfaat tertentu, seperti program diskon federal untuk obat resep.
Pemerintah, yang mengklasifikasikan rumah sakit berdasarkan jenisnya, meluncurkan opsi darurat pedesaan pada Januari 2023. Hanya 19 rumah sakit di seluruh AS yang menerima status rumah sakit darurat pedesaan tahun lalu, menurut Pusat Penelitian Layanan Kesehatan Sheps di Universitas North Carolina.
[br]
Mayoritas berada di Selatan, dan beberapa di Midwest, dan rumah sakit di Nebraska dan Florida baru-baru ini mulai menjajaki opsi tersebut.
Penunjukan ini ditujukan untuk populasi yang sangat spesifik, kata George Pink, wakil direktur Program Penelitian Kesehatan Pedesaan di Sheps Center, dan rumah sakit di pedesaan berada di ambang penutupan karena hanya sedikit orang yang sudah mendapatkan perawatan rawat inap.
Menyelamatkan perawatan pedesaan
Hal serupa terjadi pada Rumah Sakit Irwin County di Ocilla, Georgia, yang merupakan rumah sakit darurat pedesaan kedua yang didirikan di AS.
Beberapa minggu sebelum konversi, rumah sakit menerima setidaknya $1 juta dalam bentuk kredit dari daerah sehingga dapat membayar karyawan uang yang ketua dewan pengawas daerah Scott Carver ragu akan dikembalikannya.
"Kami beroperasi dengan anggaran sebesar $6 juta untuk daerah ini, jadi memperluas jalur kredit semacam itu sampai tingkat tertentu berbahaya bagi kami," katanya. "Tetapi… kami merasa harus mencobanya."
Rumah Sakit Irwin County menjadi rumah sakit darurat pedesaan pada 1 Februari 2023. Quentin Whitwell, CEO rumah sakit tersebut, mengatakan bahwa rumah sakit tersebut adalah kandidat yang ideal.
[br]
"Kami masih mencari tahu apa saja dampaknya, mengingat ini adalah hal baru," kata Whitwell, yang melalui perusahaannya Progressive Health Systems memiliki dan mengelola enam rumah sakit di Tenggara, yang sebagian besar merupakan rumah sakit darurat pedesaan atau sudah ada.
Diajukan untuk penunjukan tersebut. "Tetapi perubahan menjadi rumah sakit darurat pedesaan telah mengubah rumah sakit ini."
Kombinasi program negara dan kredit pajak, ditambah penunjukan baru, berarti rumah sakit memiliki $4 juta di bank, kata Carver. Sederhananya, pekerjaan itu sangat berharga baginya.
Traci Harper, yang sudah lama tinggal di Ocilla, tidak begitu yakin. Sekitar setahun yang lalu, dia membawa putranya ke rumah sakit untuk mendapatkan perawatan darurat karena meningitis tulang belakang.
Karena penunjukan baru ini mengharuskan rumah sakit untuk memindahkan pasien ke rumah sakit yang lebih besar dalam waktu 24 jam, putra Harper dikirim ke fasilitas lain di negara bagian dan tiga hari kemudian mendapatkan perawatan yang dibutuhkannya di sebuah rumah sakit di Jacksonville, Florida.
"Itu dua jam lagi," katanya. "Selama ini saya bisa saja membawanya ke sana, tapi tak seorang pun memberitahu saya hal itu."
[br]
'Hampir tidak bisa bertahan'
Rumah sakit darurat pedesaan pertama di Nebraska dibuka pada bulan Februari di sebuah kota bernama Friend.
Rumah Sakit Warren Memorial telah mencapai titik puncaknya: dana bantuan pandemi federal telah habis. Pemerintah kota, pemilik rumah sakit, harus mulai memberikan jalur kredit agar pegawai rumah sakit dapat menerima gaji.
Proyek perbaikan jalan besar bahkan tertunda, kata Jared Chaffin, kepala keuangan rumah sakit dan salah satu dari tiga co-CEO.
"Pada musim panas lalu, kami hampir tidak bisa bertahan,” kata Amy Thimm, wakil presiden layanan klinis dan kualitas serta co-CEO rumah sakit tersebut.
Meskipun warga menyatakan keprihatinannya di balai kota pada bulan September tentang penutupan layanan rawat inap, pentingnya memiliki perawatan darurat melebihi kekhawatiran lainnya.
“Kami memiliki para petani dan peternak serta orang-orang yang tidak mempunyai waktu berkendara satu jam pun untuk mendapatkan layanan kesehatan, jadi mereka tidak akan punya waktu,” kata Ron Te Brink, co-CEO dan chief information officer. “Perawatan kesehatan pedesaan sangat penting bagi banyak komunitas Nebraska seperti komunitas kami.”
Pembayaran federal pertama, sekitar $270,000, diterima pada tanggal 5 Maret. Chaffin memproyeksikan pendapatan rumah sakit akan mencapai $6 juta tahun ini �" lebih besar dari yang pernah dihasilkan.
"Itu sungguh gila, terutama untuk rumah sakit kecil kami di sini,” katanya. “Gunung Everest masih harus kita daki, dan masih banyak pekerjaan yang harus kita lakukan. Penunjukan itu sendiri bukanlah penyelamat bagi rumah sakit �" ini adalah penyelamat."
Masalah pedesaan
Bantuan tersebut telah terbukti sulit untuk dipertahankan bagi Alliance Healthcare System di Holly Springs, Mississippi, salah satu rumah sakit Whitwell dan fasilitas keempat di negara tersebut yang mengalami konversi.
Beberapa bulan setelah disetujui sebagai rumah sakit darurat pedesaan pada Maret 2023, Pusat Layanan Medicare dan Medicaid mengingkari keputusannya.
CEO Rumah Sakit Dr. Kenneth Williams mengatakan kepada The Associated Press bahwa pemerintah mengatakan rumah sakit tersebut tidak berada di pedesaan karena jaraknya kurang dari satu jam dari Memphis. Juru bicara CMS mengatakan fasilitas tersebut “disertifikasi secara tidak sengaja.”
Rumah sakit tersebut memiliki waktu hingga April untuk melakukan transisi kembali ke layanan penuh, namun banyak komunitas yang sebagian besar pensiunan percaya bahwa rumah sakit tersebut telah ditutup, kata Williams. Volume pasien berada pada rekor terendah. Jika pembayaran federal berhenti datang, Williams tidak yakin rumah sakit tersebut akan bertahan.
“Kami mungkin akan tutup jika tidak (menjadi rumah sakit darurat pedesaan), jadi… sesuatu harus dilakukan,” katanya. “Apakah saya menyesali semua masalah yang karena alasan tertentu kami timbulkan, sedangkan (rumah sakit) lain tidak melakukannya? Aku tidak tahu."
Meskipun Alliance tampaknya menjadi salah satu dari sedikit fasilitas yang terkena dampak negatif dari peralihan ke rumah sakit darurat pedesaan, Pink mengatakan masih terlalu dini untuk mengetahui apakah penunjukan federal berhasil.
“Jika intuisi saya benar, mungkin ini akan berhasil di beberapa komunitas dan mungkin tidak akan berhasil di komunitas lain,” katanya.
Cochran-McClain mengatakan organisasinya mencoba bekerja sama dengan Kongres untuk mengubah peraturan yang selama ini menjadi hambatan bagi fasilitas pedesaan, seperti menutup tempat tidur kesehatan perilaku rawat inap yang sudah langka.
Brock Slabach, kepala operasi Asosiasi Kesehatan Pedesaan Nasional, mengatakan kepada AP bahwa lebih dari 30 fasilitas kesehatan tertarik untuk diubah menjadi rumah sakit darurat pedesaan tahun ini.
Seperti yang Whitwell lihat: “Seiring dengan berkembangnya program ini, akan ada lebih banyak orang yang menurut saya akan memahami manfaatnya."
Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Robert Wood Johnson Foundation. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.
