MATATELINGA, Washington: Para pembantunya menyuruh Presiden Joe Biden mengambil tangga yang lebih pendek untuk menaiki Air Force One. Saat menghadiri konferensi pers, mereka berteriak keras dan cepat untuk mengakhiri pertanyaan, terkadang mencuri taktik klasik acara penghargaan dan memainkan musik keras sebagai tanda berakhirnya acara.
Dan lupakan wawancara rutin dengan publikasi berita besar, termasuk pertemuan tradisional presiden di Super Bowl Sunday.
Selama bertahun-tahun, beberapa pembantu utama Biden telah beralih dari membiarkan “Joe menjadi Joe” menjadi membungkus dirinya dengan kepompong presiden yang dimaksudkan untuk melindunginya dari kesalahan verbal dan kesalahan fisik.
Semua presiden dilindungi oleh ketatnya jabatan yang ada, namun bagi Biden, yang merupakan orang tertua dalam sejarah yang menjabat sebagai presiden, keputusan tersebut tidak hanya bersifat situasional namun juga strategis, menurut beberapa orang yang memahami dinamika tersebut.
Sifat Gedung Putih yang tertutup mencerminkan kekhawatiran di antara beberapa pembantu utamanya bahwa Biden, yang selalu rentan terhadap kesalahan, berisiko melakukan kesalahan. Risiko-risiko tersebut terungkap dengan cara yang mencolok selama peristiwa yang terjadi minggu lalu.
Setelah laporan penasihat khusus mengenai cara Biden menangani dokumen rahasia diterbitkan pada hari Kamis, presiden sangat marah dengan bagaimana ia digambarkan, dan memandang laporan tersebut sebagai serangan partisan dan pribadi yang mencakup salah satu pengalaman paling menyedihkan dalam hidupnya " yaitu kematian putranya, Beau. .
[br]
Para pembantunya membahas berbagai pilihan, termasuk apakah akan menunggu satu hari untuk memberikan tanggapan. Namun pada akhirnya, presiden memutuskan untuk menjawab pertanyaan dari wartawan yang berkumpul secara serampangan, dibandingkan dalam konferensi pers formal.
Para ajudan mencoba mengakhiri scrum beberapa kali. Namun Biden terus berbicara, memberikan pembelaan yang kuat atas ingatannya.
Dia juga melakukan kesalahan. Saat dia menuju pintu, presiden berbalik untuk menjawab pertanyaan tentang perang di Jalur Gaza. Dia mengkritik kampanye Israel melawan Hamas sebagai operasi “berlebihan” yang menyebabkan penderitaan manusia di wilayah yang terkepung.
Dia menggambarkan upayanya untuk mendesak para pemimpin lain di wilayah tersebut agar mengizinkan bantuan kemanusiaan masuk ke Gaza. Tapi kemudian dia mencampuradukkan Meksiko dan Timur Tengah saat mengingat kembali negosiasi tersebut.
Pada acara kampanye pekan lalu, ia bingung membedakan para pemimpin Eropa yang sudah meninggal dengan rekan-rekan mereka yang masih hidup, dan mengatakan bahwa ia telah berbicara dengan François Mitterrand, mantan presiden Prancis yang meninggal pada tahun 1996, dan Helmut Kohl, mantan kanselir Jerman yang meninggal pada tahun 2017.
[br]
Pejabat Gedung Putih belum mengatakan kapan Biden akan menjalani pemeriksaan fisik lagi. Uji coba terakhir dilakukan hampir setahun yang lalu oleh Kevin C. O’Connor, dokter yang sudah lama menjabat sebagai presiden, yang menyatakan pasiennya, yang saat itu berusia 80 tahun, “sehat” dan “kuat.”
Di luar Gedung Putih, sekutu Biden mengkhawatirkan penampilan fisiknya, yang telah menjadi sasaran serangan konservatif dan meme online. Dan permasalahannya bukan hanya bersifat partisan; jajak pendapat baru-baru ini yang dilakukan NBC News menunjukkan bahwa separuh pemilih Partai Demokrat mengatakan mereka mengkhawatirkan kesehatan mental dan fisik Biden.
Kiprahnya agak tersendat-sendat, sebuah karakteristik yang menurut banyak orang yang dekat dengan Gedung Putih sebagian disebabkan oleh penolakannya untuk memakai sepatu ortopedi setelah menderita patah tulang di kakinya sebelum menjabat.
Meski begitu, para pembantunya mengatakan Biden akan terus meningkatkan jumlah kehadirannya yang memungkinkan dia berinteraksi langsung dengan publik, termasuk kunjungan tak terjadwal ke restoran dan toko.
[br]
Gedung Putih menolak kekhawatiran mengenai ketajaman mental presiden.
Andrew Bates, juru bicara Gedung Putih, mengatakan melalui email bahwa Biden “berkeliling negara dengan kecepatan yang agresif.” Dia menambahkan bahwa Biden menggunakan “wawancara, pidato, dan acara digital inovatif” untuk menyampaikan pesannya.
Para politisi Partai Demokrat yang telah menghabiskan waktu bersama Biden dalam berbagai acara yang lebih kecil, termasuk penggalangan dana, pertemuan pribadi, dan diskusi setelah acara, mengatakan bahwa Biden tetap tajam " bahkan bersifat petinju.
Jay Jacobs, ketua Partai Demokrat Negara Bagian New York, mengatakan Biden berbicara tanpa catatan pada acara penggalangan dana baru-baru ini, membahas berbagai masalah, termasuk kebijakan luar negeri dan pertaruhan pemilu. Setelah acara tersebut, presiden menanyakan pertanyaan rinci kepada Jacobs tentang pemilihan khusus kursi DPR di Distrik Kongres ke-3 New York.
"Karakterisasi yang saya lihat saat ini tidak adil,” kata Jacobs. “Iya, suaranya mungkin terdengar lebih tua. Tidak diragukan lagi. Tapi saya akan memberi tahu Anda dari percakapan pribadi saya dengannya, orang ini sedang dalam permainannya."
Para sekutu Biden mengatakan bahwa tidak ada bukti bahwa ia tidak layak untuk menjabat, dan bahwa liputan atas kesalahannya dan usianya tidak sebanding dengan substansi dari hal-hal yang ia anggap benar.
"Saya peduli dengan tindakan ini," kata Robert Wolf, seorang donor lama dari Partai Demokrat yang menghadiri salah satu acara penggalangan dana Biden di New York pada hari Rabu. "Saya peduli dengan undang-undang. Saya peduli dengan orang-orang di sekitarnya. Saya tidak peduli jika dia mengacaukan Timur Tengah dan nama seseorang."
Wolf mengatakan bahwa pada akhir hari yang panjang dalam acara kampanye di New York City, Biden mengambil mikrofon dan secara pribadi menjawab sekitar setengah lusin pertanyaan dari sekelompok donor pada Rabu malam, dengan fokus utama pada kebijakan luar negeri.
Kalangan lain menunjuk pada pencapaian presiden tersebut, dan mengatakan sudah waktunya bagi Partai Demokrat untuk berhenti menyerangnya " atau menaruh harapan kecil bagi seseorang untuk menggantikannya " dan mendukung pencalonannya.
“Saya tidak akan meminta pemilih untuk tidak memperhitungkan usia presiden. Usia seorang pejabat terpilih, dan calon presiden, merupakan pertimbangan yang penting," kata anggota parlemen Jake Auchincloss, seorang Demokrat yang mewakili pinggiran kota Boston.
"Tetapi saya akan mendorong mereka untuk mempertimbangkan profil lengkap dan rekam jejaknya, semua yang dia bawa."
Para sekutu Biden juga mengatakan bahwa pencapaian legislatif presiden, mulai dari rancangan undang-undang infrastruktur bipartisan hingga tindakan yang dimaksudkan untuk meningkatkan produksi semikonduktor di Amerika Serikat, merupakan bukti tidak hanya ketajaman mentalnya tetapi juga kemampuannya untuk bernegosiasi dalam momen-momen penting " dan tanpa naskah.
“Partai Republik akan dengan senang hati keluar dari pertemuan ini dan berkata, 'Kami benar-benar ingin menyelesaikan sesuatu, tapi sayangnya, Anda tahu, orang tersebut tidak dapat mengingat apa pun,'” kata Jesse Lee, yang bekerja di bidang komunikasi di Dewan Ekonomi Nasional Gedung Putih hingga November. “Ini tidak seperti ada kerucut keheningan suci yang, Anda tahu, tidak akan pernah rusak kecuali untuk hal ini.”
Di tengah kritik dan kekhawatiran atas kata-katanya, beberapa orang terdekat Biden " termasuk Jill Biden, ibu negara khawatir bahwa jabatan presiden akan membebani dirinya. Sejumlah kecil pembantu yang dekat dengan pasangan pertama mengawasi dengan cermat jadwal presiden dan membahas rincian terbaik, hingga rute iring-iringan mobil secara spesifik.
Biden jarang melakukan wawancara dan memberikan konferensi pers dibandingkan para pendahulunya sejak Presiden Ronald Reagan. Hal ini menimbulkan kritik bahwa presiden yang menjanjikan “transparansi dan kebenaran” di awal masa jabatannya belum cukup menjelaskan keputusannya. kepada Amerika, khususnya mengenai kebijakan luar negeri.
Bahkan cara Biden berjalan menuju pesawat kepresidenan harus diatur dengan cermat. Presiden mulai menaiki tangga pendek langsung ke perut Air Force One, dibandingkan tangga tinggi yang didorong ke titik yang lebih tinggi di pesawat, setelah ia tersandung dan terjatuh di karung pasir saat upacara wisuda musim panas lalu. Kini, ada agen Secret Service yang ditempatkan di bawah tangga saat dia turun. (Pendahulu Biden, Donald Trump, yang berusia 77 tahun, sering menggunakan tangga pendek saat cuaca buruk.)
