Hizbullah dan pemerintah Lebanon menyalahkan Israel atas serangan yang tampaknya canggih dan jarak jauh.
Di antara mereka yang terluka adalah duta besar Iran untuk Lebanon. Ledakan misterius itu terjadi di tengah meningkatnya ketegangan antara Israel dan Hizbullah yang didukung Iran, yang saling baku tembak di perbatasan Israel-Lebanon sejak serangan Hamas pada 7 Oktober yang memicu perang di Gaza.
Pager yang meledak tersebut tampaknya diperoleh oleh Hizbullah setelah pemimpin kelompok tersebut memerintahkan anggotanya pada bulan Februari untuk berhenti menggunakan ponsel, dan memperingatkan bahwa mereka dapat dilacak oleh intelijen Israel.
Seorang pejabat Hizbullah mengatakan kepada Associated Press bahwa pager tersebut adalah merek baru, namun menolak mengatakan sudah berapa lama alat tersebut digunakan.
Sekitar pukul 15.30. waktu setempat pada hari Selasa, ketika orang-orang berbelanja bahan makanan, duduk di kafe atau mengendarai mobil dan sepeda motor di tengah lalu lintas sore hari, pager di tangan atau saku mereka mulai memanas dan kemudian meledak meninggalkan pemandangan berlumuran darah dan membuat orang-orang panik.
Tampaknya banyak dari mereka yang terkena serangan adalah anggota Hizbullah, namun tidak jelas apakah ada orang lain yang juga membawa pager tersebut.
Ledakan tersebut terutama terjadi di daerah di mana kelompok tersebut memiliki kehadiran yang kuat, khususnya di pinggiran selatan Beirut dan di wilayah Beqaa di Lebanon timur, serta di Damaskus, menurut pejabat keamanan Lebanon dan seorang pejabat Hizbullah. Pejabat Hizbullah itu berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang berbicara kepada pers.
[br]
Militer Israel menolak berkomentar. Ledakan itu terjadi beberapa jam setelah badan keamanan dalam negeri Israel mengatakan pihaknya telah menggagalkan upaya Hizbullah untuk membunuh mantan pejabat senior keamanan Israel dengan menggunakan alat peledak yang dapat diledakkan dari jarak jauh.
Juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller mengatakan Amerika Serikat “tidak mengetahui insiden ini sebelumnya” dan tidak terlibat. Saat ini, kami sedang mengumpulkan informasi, katanya.
Para ahli mengatakan ledakan pager tersebut menunjukkan adanya operasi yang telah direncanakan sejak lama, kemungkinan dilakukan dengan menyusup ke rantai pasokan dan memasang perangkat tersebut dengan bahan peledak sebelum dikirim ke Lebanon.
Apa pun cara yang dilakukan, bom tersebut menyasar sejumlah besar orang dengan ratusan ledakan kecil �" di mana pun pembawa pager tersebut berada �" yang menyebabkan beberapa orang menjadi cacat.
Sebuah video online menunjukkan seorang pria sedang memilah-milah produk di sebuah toko kelontong ketika tas yang dia bawa di pinggulnya meledak, membuatnya terkapar di tanah dan orang-orang di sekitarnya berlarian.
Di rumah sakit yang kewalahan, korban luka dilarikan ke rumah sakit dengan tandu, beberapa diantaranya kehilangan tangan, wajah sebagian hancur atau lubang menganga di pinggul dan kaki mereka, menurut fotografer AP. Di jalan utama di pusat kota Beirut, sebuah pintu mobil berlumuran darah dan kaca depan retak.
[br]
Menteri Kesehatan Lebanon, Firas Abiad, mengatakan kepada jaringan Al Jazeera Qatar bahwa setidaknya sembilan orang tewas, termasuk seorang anak perempuan berusia 8 tahun, dan sekitar 2.750 orang terluka �" 200 di antaranya kritis akibat ledakan tersebut. Sebagian besar mengalami luka di wajah, tangan, atau sekitar perut.
Tampaknya delapan orang yang tewas adalah anggota Hizbullah. Kelompok tersebut mengeluarkan pernyataan yang mengkonfirmasi setidaknya dua anggotanya tewas dalam pemboman pager.
Salah satunya adalah putra seorang anggota Hizbullah di parlemen, menurut pejabat Hizbullah yang berbicara secara anonim. Kelompok tersebut kemudian mengeluarkan pengumuman bahwa enam anggota lainnya terbunuh pada hari Selasa, meskipun tidak menjelaskan secara spesifik bagaimana caranya.
"Kami menganggap musuh Israel bertanggung jawab penuh atas agresi kriminal yang juga menargetkan warga sipil," kata Hizbullah, seraya menambahkan bahwa Israel "pasti akan mendapatkan hukuman yang adil."
[br]
Kantor berita IRNA yang dikelola pemerintah Iran mengatakan bahwa duta besar negara itu, Mojtaba Amani, terluka ringan akibat pager yang meledak dan sedang dirawat di rumah sakit.
Sebelumnya, pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah telah memperingatkan anggota kelompoknya untuk tidak membawa ponsel, dengan mengatakan ponsel tersebut dapat digunakan oleh Israel untuk melacak dan menargetkan mereka.
Sean Moorhouse, mantan perwira Angkatan Darat Inggris dan ahli penjinak bom, mengatakan video ledakan tersebut menunjukkan adanya bahan peledak kecil �" sekecil penghapus pensil �" yang dimasukkan ke dalam perangkat tersebut. Pesawat-pesawat tersebut pasti telah dicurangi sebelum dikirimkan, kemungkinan besar dilakukan oleh Mossad, badan intelijen luar negeri Israel, katanya.
Elijah J. Magnier, seorang analis risiko politik senior yang berbasis di Brussels, mengatakan dia berbicara dengan anggota Hizbullah yang telah memeriksa pager yang gagal meledak.
Apa yang memicu ledakan tersebut, katanya, tampaknya adalah pesan kesalahan yang dikirim ke semua perangkat yang menyebabkan perangkat tersebut bergetar, sehingga memaksa pengguna untuk mengklik tombol untuk menghentikan getaran.
Kombinasi tersebut meledakkan sejumlah kecil bahan peledak yang tersembunyi di dalamnya dan memastikan bahwa penggunanya ada saat ledakan terjadi, katanya.
Israel memiliki sejarah panjang dalam melakukan operasi mematikan di luar perbatasannya. Tahun ini, serangan udara terpisah Israel di Beirut menewaskan Saleh Arouri, seorang pejabat senior Hamas, dan seorang komandan penting Hizbullah. Sebuah ledakan misterius di Iran, yang juga dituding dilakukan oleh Israel, menewaskan Ismail Haniyeh, pemimpin tertinggi Hamas.
Israel telah membunuh militan Hamas di masa lalu dengan ponsel yang dijadikan jebakan dan diyakini secara luas berada di balik serangan virus komputer Stuxnet terhadap program nuklir Iran pada tahun 2010.
Pemboman ini juga kemungkinan akan memicu kekhawatiran Hizbullah mengenai kerentanan keamanan dan komunikasi, karena para pejabat Israel mengancam akan meningkatkan konflik mereka yang telah berlangsung selama berbulan-bulan.
Baku tembak yang terjadi hampir setiap hari antara Israel dan Hizbullah telah menewaskan ratusan orang di Lebanon dan beberapa lusin orang di Israel, dan telah menyebabkan puluhan ribu orang mengungsi di kedua sisi perbatasan.
Jeanine Hennis-Plasschaert, koordinator khusus PBB untuk Lebanon, menyesalkan serangan tersebut dan memperingatkan bahwa hal ini menandai “eskalasi yang sangat mengkhawatirkan dalam konteks yang sudah sangat tidak stabil."
Pada hari Selasa, Israel mengatakan bahwa menghentikan serangan Hizbullah di utara untuk memungkinkan penduduk kembali ke rumah mereka kini menjadi tujuan perang resmi. Menteri Pertahanan Israel Gallant mengatakan pekan ini fokus konflik telah beralih dari Gaza ke utara Israel dan waktu hampir habis untuk mencapai solusi diplomatik dengan Hizbullah, dengan mengatakan “lintasan konflik sudah jelas.”
