MATATELINGA, Georgia: Sebuah pesawat kargo militer Amerika Serikat membawa sembilan tentara jatuh dekat Bandara Savannah, Georgia, Rabu (3/5). Pesawat C-130 Hercules dari Garda Nasional Puerto Rico jatuh sekitar pukul 11.30 setelah lepas landas dari Savannah, 280 tenggara Atlanta.
"Kami memastikan sembilan orang, terdiri atas lima awak dan empat penumpang berada di pesawat," kata juru bicara Garda Nasional Puerto Rico, Mayor Paul Dahlen.
Dia tidak dapat memastikan bahwa kesembilannya tewas, tapi gambar-gambar kecelakaan telah berbicara sendiri. Foto-foto yang beredar di Twitter memperlihatkan puing-puing pesawat terbakar serta asap tebal.
Rekaman video memperlihatkan pesawat jatuh lalu meledak menimbulkan bola api yang besar. Seorang saksi, Michael Garrett mengatakan pesawat itu terbalik sebelum jatuh.
"Pesawat itu berbalik, pelan-pelan seperti gerakan lambat," kata Garret seperti dilaporkan Reuters, Rabu (3/5).
Dilansir AFP, Dahlen menyatakan pesawat kemungkinan berusia lebih dari 50 tahun dan rencananya akan dipensiunkan. Pesawat yang naas itu berada di Georgia untuk perawatan dengan perkiraan kondisi mesin yang baik.
Militer masih menyelidiki insiden tersebut.
Militer AS diguncang sejumlah kecelakaan penerbangan dalam beberapa pekan terakhir, termasuk sebuah jet tempur F-16 dekat Las Vegas bulan lalu, yang menewaskan pilotnya.
Sehari sebelumnya, empat orang tewas saat sebuah helikopter marinir jatuh dalam misi pelatihan di California Selatan.
Di Djibouti, dua insiden memicu pesawat militer dinonaktifkan.
Menurut Military Times, kecelakaan yang melibatkan pesawat militer naik 40 persen pada periode 2013-2017.
Kenaikan itu bertepatan dengan pemotongan anggaran sejak 2013, yang berdampak pada pelatihan dan persiapan.
