MATATELINGA, Baltimore: Presiden Joe Biden pada Jumat melihat secara langsung upaya membersihkan "kekacauan" sisa-sisa Jembatan Francis Scott Key yang runtuh di Baltimore, ketika derek, kapal, dan kru penyelam bekerja untuk membuka kembali salah satu jembatan utama negara itu. jalur pelayaran.
Di atas kapal Marine One, mengitari sisa-sisa logam yang melengkung dan sejumlah peralatan konstruksi dan penyelamatan yang berusaha membersihkan puing-puing reruntuhan minggu lalu, Biden untuk pertama kalinya melihat dari dekat kehancuran yang terjadi.
Di lapangan, ia menerima pengarahan dari pejabat setempat, Penjaga Pantai AS, dan Korps Insinyur Angkatan Darat mengenai situasi di perairan dan dampaknya terhadap wilayah tersebut.
Biden juga menyapa petugas polisi yang membantu memblokir lalu lintas ke jembatan tersebut beberapa saat sebelum jembatan tersebut ditabrak kapal, sehingga membantu mencegah korban jiwa yang lebih besar.
"Saya di sini untuk mengatakan bahwa negara Anda mendukung Anda dan saya bersungguh-sungguh," kata Biden dari garis pantai yang menghadap ke jembatan yang runtuh.
Delapan pekerja imigran dari Meksiko, Guatemala, Honduras dan El Salvador " sedang mengisi lubang di jembatan ketika jembatan itu ditabrak oleh kapal kargo besar dan ambruk di tengah malam tanggal 26 Maret. Dua orang berhasil diselamatkan, namun mayatnya hanya dua dari enam orang yang meninggal telah pulih. Presiden bertemu hari Jumat dengan keluarga para korban di dekat jembatan, kata Gedung Putih.
"Kerusakannya sangat parah dan hati kami masih hancur," kata Biden.
Para pejabat telah membangun saluran alternatif sementara untuk kapal-kapal yang terlibat dalam pembersihan puing-puing. Korps Insinyur Angkatan Darat berharap dapat membuka saluran akses terbatas untuk kapal kontainer tongkang dan beberapa kapal yang mengangkut mobil dan peralatan pertanian pada akhir bulan ini dan memulihkan kapasitas normal pelabuhan Baltimore pada tanggal 31 Mei, kata Gedung Putih.
Hal ini penting karena penundaan yang lebih lama dalam pembukaan kembali jalur pelayaran dapat menimbulkan guncangan pada perekonomian. Kargo senilai $200 juta biasanya dikirim melalui pelabuhan Baltimore setiap hari, dan pelabuhan ini merupakan pusat impor dan ekspor kendaraan terkemuka.
[br]
Lebih dari 50 penyelam penyelamat dan 12 derek berada di lokasi untuk membantu memotong bagian-bagian jembatan dan mengeluarkannya dari jalur air utama. Para pejabat mengatakan kepada Biden bahwa mereka memiliki semua sumber daya yang mereka perlukan untuk memenuhi target pembukaan saluran ke pelabuhan Baltimore.
Biden juga mengumumkan bahwa beberapa perusahaan terbesar yang terkena dampak keruntuhan tersebut, termasuk Amazon, Home Depot, dan Domino Sugar, telah berkomitmen untuk tetap membayar gaji karyawan mereka sampai pelabuhan dibuka kembali.
Berita tersebut menyusul upaya berhari-hari yang dilakukan pejabat negara bagian dan federal untuk mencoba mengurangi dampak ekonomi dari insiden tersebut.
"Dari udara saya melihat jembatan yang telah robek," kata Biden, "tetapi di sini, di lapangan, saya melihat komunitas yang bersatu." Namun masih belum jelas bagaimana biaya pembersihan dan pembangunan jembatan baru akan ditanggung.
Federal Highway Administration telah menyediakan $60 juta dalam bentuk dana bantuan darurat "quick release" untuk memulai. Berapa kerugian yang ditimbulkan akibat keruntuhan ini masih belum jelas, meskipun beberapa ahli memperkirakan pemulihan akan memakan waktu setidaknya $400 juta dan waktu 18 bulan.
Biden mengatakan dalam beberapa jam setelah keruntuhan jembatan itu bahwa “pemerintah federal akan membayar seluruh biaya rekonstruksi jembatan itu, dan saya berharap Kongres mendukung upaya saya.”
[br]
Pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell, menyamakan runtuhnya jembatan itu dengan bantuan yang mengalir setelah bencana alam dan mengatakan “pemerintah federal akan mengambil tindakan dan mengambil bagian terbesar” dalam pendanaan. Namun otorisasi kemungkinan besar tidak akan terjadi secara tiba-tiba di Kongres.
Gedung Putih mengumumkan pada hari Jumat bahwa pihaknya meminta Kongres untuk memberi wewenang kepada pemerintah federal untuk menanggung 100% biaya pembersihan dan rekonstruksi jembatan yang runtuh, daripada mencari pendanaan melalui permintaan pendanaan tambahan darurat yang terpisah.
Dalam sebuah surat kepada para pemimpin kongres, Direktur Kantor Manajemen dan Anggaran Shalanda Young mencatat bahwa teknik serupa digunakan untuk upaya pemulihan dan pembangunan kembali yang mendapat dukungan kongres bipartisan pada tahun 2007, ketika sebuah jembatan jalan raya di pusat kota Minneapolis runtuh pada jam sibuk malam hari, menewaskan 13 orang.
"Kami meminta Kongres untuk bergabung dengan kami dalam menunjukkan komitmen kami untuk membantu upaya pemulihan," tulis Young, meskipun masih belum jelas berapa banyak uang yang dibutuhkan pemerintah untuk menutupi biaya tersebut.
Namun beberapa anggota Kongres garis keras dari Partai Republik sudah antri untuk menuntut kompensasi yang kontroversial secara politis untuk pendanaan tersebut. Kaukus Kebebasan DPR yang konservatif mengeluarkan pernyataan pada hari Jumat yang mengatakan, "Jika terbukti perlu untuk mengalokasikan uang pembayar pajak agar salah satu pelabuhan tersibuk di Amerika kembali beroperasi, Kongres harus memastikan hal itu sepenuhnya diimbangi dan bahwa peraturan yang memberatkan" diabaikan. Hal ini mengacu pada potensi pemotongan belanja federal di tempat lain dan peraturan seperti Endangered Species Act (Undang-Undang Spesies Terancam Punah).
Surat kaukus juga menyarankan agar persetujuan dana pemulihan jembatan terikat pada persetujuan pemerintahan Biden untuk mencabut jeda yang diberlakukan pada ekspor gas alam cair.
Pertanyaan mengenai pendanaan hanya akan meningkatkan implikasi politik dari keruntuhan Biden ketika Biden berhadapan dengan mantan Presiden Donald Trump dalam pemilu November.
[br]
Ini adalah bencana besar kedua di sepanjang pusat sibuk wilayah timur laut negara itu dalam beberapa tahun terakhir. Musim panas lalu, sebuah jalan layang di sepanjang Interstate 95 di Philadelphia terbakar dan runtuh setelah sebuah truk tanker menabraknya. Pejabat federal dan negara bagian bergerak cepat melakukan perbaikan sementara dan akhirnya membuka kembali bagian jalan raya tersebut lebih cepat dari yang diperkirakan.
Namun pembersihan dan perbaikan di Baltimore akan memakan waktu jauh lebih lama dan jauh lebih mahal, sehingga kemungkinan hal ini akan membawa dampak positif bagi Biden " terutama menjelang Hari Pemilu " menjadi semakin suram.
Hal ini tidak menghentikan pemerintahan Biden untuk kembali memperjuangkan paket pekerjaan umum senilai $1 triliun lebih yang disetujui Kongres pada tahun 2021.
Runtuhnya jembatan juga telah menjadi sorotan nasional. Gubernur Maryland Wes Moore, 45, yang berasal dari Partai Demokrat, merupakan tokoh utama dalam upaya kampanye terpilihnya kembali Biden untuk menyemangati pemilih muda atas nama presiden berusia 81 tahun itu. Dia menemani Biden dalam tur helikopter dan selama pengarahannya, serta memperkenalkan presiden sebelum pidatonya.
Presiden sendiri telah berkeliling negara untuk memamerkan proyek konstruksi di jalan raya, jembatan dan terowongan. Pada tahun 2022, dia tiba untuk sebuah acara di Pittsburgh hanya beberapa jam setelah jembatan di dekatnya runtuh.
Mempromosikan paket pekerjaan umum juga telah memungkinkan presiden untuk bersandar pada kecintaannya pada perjalanan kereta api dan perjalanan bertahun-tahun ke dan dari Washington dengan Amtrak sebagai senator Delaware.
Biden sendiri mencatat bahwa dia telah melewati jembatan "sekitar seribu kali" dalam perjalanan dari Washington ke rumahnya di Delaware, sehingga membuat kepala Departemen Transportasi negara bagian tersebut menyindir, "terima kasih atas tolnya, Pak."
