MATATELINGA, Manchester: Gubernur Florida Ron DeSantis menangguhkan kampanye kepresidenannya dari Partai Republik pada hari Minggu, mengakhiri pencalonannya sebagai presiden pada tahun 2024 tepat sebelum pemilihan pendahuluan di New Hampshire sambil mendukung saingan beratnya Donald Trump.
Keputusan tersebut menjadikan Trump dan mantan Duta Besar PBB Nikki Haley sebagai kandidat utama terakhir yang tersisa dalam pencalonan menjelang pemilihan pendahuluan di New Hampshire pada hari Selasa.
Ini adalah skenario yang telah lama diinginkan oleh musuh-musuh Trump di Partai Republik, sehingga meningkatkan pertaruhan dalam pemilu minggu ini sebagai kesempatan terakhir partai tersebut untuk menghentikan mantan presiden yang sejauh ini mendominasi persaingan.
Namun ketika beberapa kritikus Trump bersorak, DeSantis mendukung dominasi utama Trump â€" dan menyerang Haley â€" dalam video keluar yang dia posting di media sosial.
“Jelas bagi saya bahwa mayoritas pemilih utama Partai Republik ingin memberi Donald Trump kesempatan lagi,” kata DeSantis dalam video langsung ke kamera, yang disampaikan dengan nada ceria.
Dia melanjutkan: "Saya menandatangani janji untuk mendukung calon dari Partai Republik dan saya akan menepati janji itu. Dia mendapat dukungan saya karena kita tidak bisa kembali ke barisan lama Partai Republik di masa lalu, sebuah bentuk korporatisme hangat yang dikemas ulang yang diwakili oleh Nikki Haley."
Haley berbicara di tempat kampanye di Seabrook, New Hampshire, tepat ketika DeSantis mengumumkan keputusannya.
"Dia mengikuti pemilu dengan baik, dia adalah gubernur yang baik, dan kami mendoakan yang terbaik untuknya," katanya di ruangan yang dipenuhi pendukung dan media. “Karena itu, sekarang tinggal satu pria dan satu wanita lagi."
Keputusan DeSantis, meskipun mungkin tidak mengejutkan mengingat kekalahannya sebesar 30 poin minggu lalu di Iowa, menandai akhir dari penurunan luar biasa bagi seorang gubernur terkenal yang pernah dianggap sebagai ancaman sah terhadap supremasi Trump di Partai Republik.
Dia memasuki pemilihan presiden tahun 2024 dengan keuntungan besar dalam upayanya untuk menghadapi Trump, dan jajak pendapat awal menunjukkan bahwa DeSantis berada dalam posisi yang kuat untuk melakukan hal tersebut. Dia dan sekutu-sekutunya mengumpulkan kekayaan politik lebih dari $130 juta, dan dia memiliki catatan legislatif yang signifikan dalam isu-isu penting bagi banyak kaum konservatif, seperti aborsi dan pengajaran isu-isu ras dan gender di sekolah.
[br]
Keunggulan tersebut tidak dapat bertahan dalam realitas politik kepresidenan pada tahun 2024. Dari pengumuman penting yang diganggu oleh gangguan teknis hingga gejolak yang terus-menerus terhadap staf dan strategi kampanyenya, DeSantis kesulitan untuk mendapatkan pijakan dalam pemilihan pendahuluan. Dia kalah dalam kaukus Iowa â€" yang telah dia janjikan akan dimenangkannya â€" dengan selisih 30 poin persentase dari Trump.
Sekutu DeSantis mengatakan bahwa diskusi pribadi dimulai tak lama setelah Iowa untuk memutuskan bagaimana mengundurkan diri dari pencalonan dengan hormat.
Gubernur Florida memberi tahu para donor dan pendukung utama mengenai keputusannya melalui serangkaian percakapan telepon dan pesan teks antara pejabat senior kampanye kepada para donor dan pendukung utama pada hari Minggu sore, menurut dua orang yang menerima komunikasi tersebut. Mereka berbicara dengan syarat anonimitas untuk mengungkapkan percakapan pribadi tersebut.
DeSantis telah kembali ke Florida pada saat itu setelah akhir pekan roller-coaster yang mencakup pemberhentian di Carolina Selatan menjelang acara di New Hampshire Minggu malam yang akhirnya dibatalkan. Kampanye tersebut juga membatalkan serangkaian penampilan televisi nasional pada hari sebelumnya, menyalahkan pembatalan tersebut karena miskomunikasi dengan super PAC DeSantis.
DeSantis secara fisik lelah setelah menghabiskan berminggu-minggu kampanye dengan sedikit, jika ada, waktu istirahat, bahkan ketika ia menyerbu Iowa dan New Hampshire yang sangat dingin, seringkali tanpa mantel musim dingin.
Dia akhirnya memutuskan bahwa dia perlu mendukung Trump mengingat popularitasnya di partai tersebut meskipun ada perselisihan yang sangat pribadi di antara mereka.
“Meskipun saya memiliki perbedaan pendapat dengan Donald Trump, seperti mengenai pandemi virus corona dan pengangkatan Anthony Fauci, Trump lebih unggul dari petahana saat ini, Joe Biden. Itu jelas,” kata DeSantis, yang sedang menjalani masa jabatan kedua dan terakhirnya sebagai gubernur Florida, yang akan berakhir pada Januari 2027.
Dukungan tersebut merupakan momen yang menakjubkan bagi DeSantis, yang tanpa ampun dan tanpa henti diejek Trump secara pribadi selama hampir satu tahun terakhir.
[br]
Bagi Trump, yang timnya terdiri dari banyak mantan staf DeSantis, serangan-serangan tersebut seringkali lebih terasa seperti olahraga daripada strategi politik. Trump dan para pembantunya telah mengecam gubernur tersebut karena dianggap tidak loyal karena mencalonkan diri, mengejek kebiasaan makan dan kepribadiannya, dan menuduhnya mengenakan sepatu hak tinggi untuk menambah tinggi badannya.
Tim DeSantis bergabung dengan Trump dalam menyerang Haley ketika berita kepergiannya menyebar ke seluruh dunia politik. Beberapa orang meragukan Haley, yang dianggap memecah belah suara Partai Republik dan mencegah pertarungan head-to-head antara Trump, akan mendapat manfaat dari keputusan DeSantis.
“Dia tidak akan menjadi calon,” kata pendukung utama DeSantis, Rep. Chip Roy, R-Texas, kepada AP. “Dia tidak akan menjadi presiden Amerika Serikat.”
Trump telah mengalihkan fokusnya ke Haley dalam beberapa pekan terakhir, namun beberapa menit setelah pengumuman DeSantis, tim kampanye mantan presiden tersebut merilis memo baru yang menyoroti tekanan pada Haley untuk memenangkan New Hampshire.
“Sekarang kita hanya berjarak 48 jam dari pemilihan pendahuluan, suasana telah berubah secara drastis. Kami melihatnya, Anda melihatnya, tapi jangan salah, jika Nikki Haley kalah di New Hampshire â€" hanya ada dua pilihan,” tulis penasihat senior Chris LaCivita dan Susie Wiles.
“Opsi A: Nikki Haley mundur, bersatu di belakang Presiden Trump, dan berkomitmen untuk mengalahkan Joe Biden,” tulis mereka. “Opsi B: Nikki Haley bersiap untuk DIHANCURKAN dan DIPERmalukan di negara bagian asalnya, Carolina Selatan,” yang memberikan suara pada 24 Februari.
“Sekarang, untuk beberapa nasihat penting," lanjut mereka.
Trump sendiri membahas kepergian DeSantis tak lama setelah diumumkan saat singgah di markas kampanye Manchester, menurut video yang dibagikan oleh stafnya.
"Kami baru saja mendapat kabar bahwa salah satu lawan kami, orang yang sangat cakap, keluar dari perlombaan â€" Ron DeSantis. Dan Ron keluar dan, dengan melakukan itu, dia mendukung kami," kata Trump yang disambut sorak-sorai, sebelum mengucapkan "Trump!" nyanyian pecah di ruang relawan.
Ditanya apakah dia akan menggunakan julukan “Ron DeSanctimonious”: "Saya bilang nama itu resmi pensiun,” katanya dengan sorak-sorai yang nyaring.
Pada waktu yang hampir bersamaan, tidak jauh dari situ, para pendukung DeSantis yang kecewa berkumpul secara pribadi di restoran Manchester tempat dia dijadwalkan untuk berbicara.
Anggota Parlemen James Spillane, dari Deerfield, mengatakan dia awalnya mendukung Trump, beralih ke DeSantis dan sekarang akan memilih Trump.
"Saya mempunyai kecurigaan pagi ini, dan saya telah berbicara dengan beberapa teman saya dan mengatakan bahwa saya mendengar hal-hal terjadi, saya pikir ini akan terjadi, dan saya benar,” katanya. “Sayangnya, DeSantis tidak akan mampu memajukannya. Namun, di masa depan, semoga kita dapat memiliki jalan ke depan yang baik di tahun 2028."
